기생충은 반려동물의 건강을 위협하는 가장 끈질긴 적 중 하나로, 계절에 상관없이 언제든 나타납니다. 놀라운 속도로 번식하는 벼룩부터 모기 한 번의 흡혈로 전파되는 심장사상충까지, 반려동물을 기생충으로부터 지키려면 가끔씩 생각날 때만 하는 것이 아닌, 연중 꾸준한 예방 전략이 필요합니다.
개와 고양이를 위협하는 흔한 기생충
반려동물은 크게 두 종류의 기생충 위협에 노출됩니다. 피부와 털에 서식하는 외부 기생충(외부 기생충)과 장기, 혈액, 소화관을 침범하는 내부 기생충(내부 기생충)입니다. 각 유형을 이해하면 적합한 예방책을 선택하는 데 도움이 됩니다.
벼룩은 가장 흔한 외부 기생충입니다. 성충 암컷 한 마리가 하루에 최대 50개의 알을 낳기 때문에, 작은 문제가 불과 몇 주 만에 집 전체의 감염으로 번질 수 있습니다. 벼룩에 물리면 가려움증과 피부 알레르기가 생기고, 반려동물이 그루밍 중 감염된 벼룩을 삼키면 촌충에 감염될 수 있습니다.
진드기는 반려동물의 피부에 붙어 때로는 며칠씩 피를 빨아먹습니다. 라임병, 에를리히증, 아나플라즈마증 등 심각한 질병을 전파할 수 있습니다. 진드기는 주로 키 큰 풀숲이나 덤불에 숨어 있어 야외 활동이 많은 반려동물이 특히 취약합니다.
심장사상충은 모기에 물려 감염되며, 심장과 폐동맥 안에 기생합니다. 심장사상충 감염은 점진적으로 진행되어 치명적일 수 있으며, 치료 비용이 예방 비용보다 훨씬 많이 듭니다. 개와 고양이 모두 감염될 수 있지만, 증상은 각 종에 따라 다르게 나타납니다.
장내 기생충 — 회충, 구충, 편충, 촌충 등 — 은 체중 감소, 설사, 빈혈, 영양 결핍을 일으킬 수 있습니다. 오염된 흙이나 분변, 또는 감염된 동물을 먹음으로써 감염됩니다.
반려동물에게 기생충 문제가 생겼다는 징후
외부 기생충은 대개 눈에 띄는 긁기, 탈모, 붉거나 자극받은 피부로 존재를 드러냅니다. 반려동물의 털, 특히 꼬리 밑 부분이나 배 주변에서 소화된 혈액의 작은 검은 점인 '벼룩 배설물'이 보일 수 있습니다.
진드기는 보통 피부에 붙어 있는 작고 어두운 색의 돌기로 발견됩니다. 야외에서 시간을 보낸 후에는 반려동물을 꼼꼼히 확인하고, 특히 귀, 겨드랑이, 발가락 사이를 주의 깊게 살펴보세요.
내부 기생충은 더 교묘합니다. 식욕 변화, 원인 불명의 체중 감소, 윤기 없는 털, 구토, 설사, 또는 강아지나 새끼 고양이의 복부 팽만을 주의 깊게 관찰하세요. 심장사상충 증상은 서서히 나타나며 기침, 피로감, 운동 거부 등이 포함될 수 있습니다. 이러한 증상이 나타날 때쯤이면 이미 병이 상당히 진행된 경우가 많습니다.
많은 기생충 감염은 초기 단계에서 뚜렷한 증상을 보이지 않습니다. 바로 그렇기 때문에 문제가 생긴 후 대응하는 것보다 꾸준한 예방이 훨씬 더 중요합니다.
연중 예방: 가장 확실한 방어책
반려동물을 보호하는 가장 효과적인 방법은 연중 꾸준한 예방입니다. 기생충은 다양한 환경에서 번성할 수 있으며, 예방에 공백이 생기면 기생충이 자리 잡을 기회를 얻게 됩니다.
벼룩 및 진드기 예방을 위해서는 국소 스팟온 제품과 먹는 씹는 약이 가장 많이 사용됩니다. 두 가지 모두 정해진 일정에 맞춰 사용하면 믿을 수 있는 효과를 발휘합니다. 스팟온 제품은 피부에 직접 발라 털의 천연 오일을 통해 퍼지고, 먹는 제품은 혈류를 통해 전신에 작용합니다.
심장사상충 예방은 보통 월 1회 씹는 약이나 국소 도포제로 이루어집니다. 많은 심장사상충 예방약은 흔한 장내 기생충도 함께 예방하여, 단 하나의 제품으로 여러 기생충을 동시에 막아줍니다. 매달 정해진 일정을 철저히 지키는 것이 중요하며, 단 한 번의 투약 누락도 반려동물을 위험에 노출시킬 수 있습니다.
유용한 팁: 스마트폰에 기생충 예방의 날을 매달 반복 알림으로 설정해 두세요. 꾸준함이야말로 반려동물을 보호하는 데 있어 가장 중요한 요소입니다. 제품이 효과가 없는 것이 아니라, 투약을 빠뜨리는 것이 문제입니다.
환경 관리도 빠뜨리지 마세요. 반려동물의 침구류를 뜨거운 물로 정기적으로 세탁하고, 카펫과 가구에 자주 청소기를 돌리며, 집 주변의 야외 공간을 깔끔하게 유지하여 벼룩과 진드기가 서식할 환경을 줄이세요.
올바른 기생충 예방 제품 선택하기
시중에 수많은 제품이 나와 있어 선택이 어렵게 느껴질 수 있습니다. 우선 반려동물에게 가장 큰 위험이 되는 기생충이 무엇인지 파악하고, 그 위협에 특화된 제품을 찾는 것부터 시작하세요.
스팟온 제품은 어깨뼈 사이에 발라 주며, 일반적으로 벼룩, 진드기, 그리고 경우에 따라 진드기류나 이에도 효과가 있습니다. 약을 먹이기 어려운 반려동물에게 적합합니다.
씹는 약은 간식처럼 먹이는 맛 첨가 정제로, 많은 반려동물이 거부감 없이 잘 먹습니다. 빠른 벼룩 및 진드기 구제 효과를 제공하며, 일부 국소 제품과 달리 목욕이나 수영에 의해 효과가 감소하지 않습니다.
복합 예방 제품은 여러 기생충을 한 번에 해결하도록 설계되어 있습니다. 예를 들어, 벼룩, 심장사상충, 장내 기생충을 한 번의 월 1회 투약으로 예방하는 제품이 있습니다. 예방 루틴을 단순하게 만들어 주고, 각각의 제품을 따로 구입하는 것보다 비용도 절감할 수 있습니다.
항상 반려동물의 종류와 체중 범위에 맞는 제품을 선택하세요. 개용으로 만들어진 제품은 고양이에게 독성을 나타낼 수 있으며, 큰 개에게 용량이 부족한 제품을 사용하면 충분한 예방 효과를 얻을 수 없습니다. 구매 전 반드시 라벨을 꼼꼼히 확인하세요.
반려동물을 무방비 상태로 만드는 실수들
선선한 날씨에 예방을 건너뛰는 것. 많은 보호자들이 기생충은 따뜻한 계절에만 활동한다고 생각합니다. 하지만 실제로 벼룩은 실내에서 연중 생존할 수 있으며, 모기는 예상치 못한 따뜻한 날씨에 나타나기도 합니다. 예방의 공백은 심장사상충 감염의 주요 원인 중 하나입니다.
종에 맞지 않는 제품 사용. 개용으로 설계된 퍼메트린 계열 벼룩 치료제는 고양이에게 매우 독성이 강합니다. 여러 종류의 반려동물을 키우고 있다면, 적용 전에 모든 제품을 반드시 다시 한번 확인하세요.
불규칙한 투약. 스팟온 제품을 일주일 늦게 바르거나 월 1회 씹는 약을 빠뜨리면 취약한 공백이 생깁니다. 기생충은 아주 짧은 공백만 있어도 자리를 잡을 수 있습니다.
눈에 보이는 증상이 나타난 후에야 행동하는 것. 반려동물에게서 벼룩이 보일 때, 그것은 전체 감염의 약 5%에 불과합니다. 나머지 95%는 알, 유충, 번데기 형태로 주변 환경에 존재합니다. 예방은 항상 사후 대응보다 낫습니다.
자주 묻는 질문
실내에서만 키우는 반려동물도 기생충에 감염될 수 있나요?
네. 벼룩은 옷, 신발, 또는 다른 동물에 묻어 집 안으로 들어올 수 있습니다. 심장사상충을 전파하는 모기는 열린 문이나 창문을 통해 쉽게 실내로 들어옵니다. 실내 반려동물도 연중 기생충 예방이 필요합니다.
벼룩 예방 제품과 심장사상충 예방 제품을 함께 사용해도 안전한가요?
대부분의 경우, 그렇습니다. 많은 보호자들이 벼룩·진드기 예방 제품과 심장사상충 예방제를 함께 문제없이 사용합니다. 다만, 항상 제품 라벨에서 병용 가능 여부를 확인하고, 여러 기생충을 한 번에 예방하는 복합 제품의 사용도 고려해 보세요.
벼룩 치료제는 얼마나 빨리 효과가 나타나나요?
대부분의 최신 벼룩 치료제는 적용 후 수 시간 내에 성충 벼룩을 죽이기 시작합니다. 하지만 알과 번데기는 치료에 저항성이 있기 때문에, 환경 내 벼룩의 생활사를 완전히 차단하려면 몇 주가 걸릴 수 있습니다. 기존 감염을 완전히 없애려면 매달 꾸준히 사용하는 것이 필수입니다.
반려동물을 벼룩, 진드기, 기생충, 심장사상충으로부터 자유롭게 지키는 것은 복잡할 필요가 없습니다. 그저 꾸준히 실천하는 것이 핵심입니다. 벼룩, 진드기, 심장사상충 예방 제품 전체 라인업을 살펴보고 반려동물에게 맞는 제품을 찾아보세요. 어떤 조합이 가장 적합한지 모르겠다면 수의사와 상담해 보시기 바랍니다.