마비진드기는 호주 동부 해안 지역에서 반려견이나 반려묘가 접할 수 있는 가장 위험한 기생충 중 하나입니다. 단 한 마리만으로도 강력한 신경독이 주입되어 근력이 점차 약해지고, 심하면 생명을 잃을 수 있습니다. 예방 관리와 매일 진드기를 확인하는 습관, 신속한 수의학적 진료가 모두 중요합니다.
마비진드기란 무엇인가요?
호주마비진드기(학명: 익소데스 홀로키클루스)는 다리가 여덟 개 달린 작은 기생충으로, 숙주 동물에 붙어 피를 빨아 먹습니다. 흡혈하는 동안 침을 통해 신경독을 분비합니다.
이 독소는 신경과 근육 사이의 신호 전달을 방해합니다. 독소의 영향을 받은 동물은 근력이 점차 약해지며, 결국 호흡에도 문제가 생길 수 있습니다. 개와 고양이 모두 위험합니다. 증상이 뒤늦게 나타날 수 있으므로 겉보기에 건강해 보여도 안심할 수 없습니다.
마비진드기의 서식지
마비진드기는 호주 동부 해안 지역에 분포합니다. 따뜻하고 습하며 식물이 빽빽하게 자라는 환경을 선호합니다. 해안 관목 지대, 열대우림 가장자리, 토종 야생동물이 숙주 역할을 하는 덤불 지대 등이 대표적인 서식지입니다.
진드기는 대체로 기온이 높고 비가 많이 오는 시기에 더 활발하게 활동하지만, 일부 지역에서는 연중 활동할 수 있습니다. 풀이 길게 자란 곳이나 초목이 무성한 숲길을 잠깐 산책하는 것만으로도 반려동물이 진드기에 노출될 수 있습니다.
도심 지역도 안전지대는 아닙니다. 야생동물 이동 통로, 풀이 무성한 뒷마당, 덤불 지대와 맞닿은 공원에도 마비진드기가 서식할 수 있습니다.
개와 고양이의 진드기 마비 증상
위험 신호가 뚜렷하지 않을 수 있습니다. 다음과 같은 증상에 주의하세요.
- 짖는 소리나 울음소리의 변화 — 소리가 약해지거나 쉰 듯하게 들릴 수 있습니다.
- 다리의 휘청거림 또는 근력 저하 — 비틀거리거나 몸이 흔들리고, 뛰어오르기 어려워할 수 있습니다.
- 켁켁거림, 헛구역질 또는 삼키기 어려워하는 증상.
- 거칠거나 힘겨운 호흡.
이러한 증상이 나타나면 즉시 동물병원에서 응급 진료를 받아야 합니다. 진드기를 찾을 때까지 기다리지 마세요.
진드기를 발견했을 때 대처 방법
진드기를 발견했거나 진드기가 떨어져 나간 것으로 의심되는 움푹 팬 물린 자국을 발견했다면, 증상이 없더라도 신속히 수의사에게 연락하세요. 증상이 나타날 때까지 기다리거나, 수의사와 상담하는 대신 집에서 경과만 지켜보지 마세요. 진드기를 제거해도 위험이 사라지는 것은 아닙니다. 제거 후에도 증상이 나타나거나 악화될 수 있습니다.
진드기를 제거할 때는 사용하는 진드기 제거 도구의 설명서를 따르세요. 도구마다 사용 방법이 다릅니다. 끝이 가는 핀셋을 사용하는 경우에는 피부에 최대한 가까운 부위를 잡고, 진드기의 몸통을 압박하지 않으면서 일정한 힘으로 당겨 빼세요. 제거를 시도하느라 수의사에게 연락하는 일을 늦추지 마세요.
반려동물을 보호하는 방법
마비진드기 예방 효과가 명시되어 있고 반려동물의 종, 체중, 나이에 적합한 예방제에 대해 수의사와 상담하세요. 제품에 표시된 사용법과 재투여 주기를 지키세요. 반려견용 진드기 약은 고양이에게 중독을 일으킬 수 있으므로, 개 전용 제품을 고양이에게 절대 사용하지 마세요.
어떤 예방제도 완벽한 보호를 보장하지 않으며, 진드기를 죽이는 데 걸리는 시간은 제품마다 다릅니다. 마비진드기가 서식하는 지역에서는 연중 예방 관리에 대해 수의사와 상담하세요. 잔디와 관목을 짧게 다듬고, 가능하면 덤불이 빽빽한 곳은 피하세요.
매일 온몸의 진드기 확인하기
예방제를 사용하고 있더라도 매일 손으로 반려동물의 온몸을 만져 보며 진드기를 찾는 습관을 유지해야 합니다.
코에서 시작해 몸 뒤쪽으로 이동하면서 온몸의 털 사이를 손끝으로 꼼꼼히 살펴보세요. 특히 입술 주변, 눈꺼풀, 귀, 목, 겨드랑이, 사타구니, 모든 발가락 사이를 주의 깊게 확인하세요. 진드기를 한 마리 발견했더라도 다른 진드기가 있을 수 있으므로 계속해서 온몸을 확인하세요.
더 자세한 안내는 퀸즐랜드대학교 동물병원: 고양이와 개의 진드기 마비를 참고하세요.